R. THOMAS CECH

Ο Tom Cech, πρώην πρόεδρος του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes (2000-2009), είναι εξωτερικός επιστημονικός σύμβουλος της Science Philanthropy Alliance. Αποφοίτησε με πτυχίο (B.A.) στη χημεία από το Grinnell College το 1970 και απέκτησε το διδακτορικό του (Ph.D.) στη χημεία από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ το 1975. Μετά από μεταδιδακτορική έρευνα στο MIT, εντάχθηκε στο διδακτικό προσωπικό του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Μπόλντερ το 1978. Λίγο αργότερα, ο Τσεχ και η ερευνητική του ομάδα ανακάλυψαν το πρώτο παράδειγμα όπου το RNA εκτελούσε βιολογική κατάλυση, μια λειτουργία που μέχρι τότε θεωρούνταν αποκλειστικό προνόμιο των πρωτεϊνικών ενζύμων. Για την ανακάλυψη αυτή, ο Τσεχ τιμήθηκε με το Βραβείο Νόμπελ Χημείας το 1989. Στη συνέχεια, η ερευνητική του ομάδα ανακάλυψε την καταλυτική υπομονάδα της τελομεράσης, η οποία αναπαράγει τα άκρα των ανθρώπινων χρωμοσωμάτων, καθώς και την πρωτεΐνη που είναι υπεύθυνη για την προστασία των άκρων των χρωμοσωμάτων. Αυτά τα ευρήματα έχουν αποτελέσει τη βάση για πολλές έρευνες στον τομέα του καρκίνου και της πρόωρης γήρανσης των βλαστικών κυττάρων.